Действие одной из глав романа «Без вариантов» разворачивается в Марселе. Я назвала эту главу «Маленькая мадам».
У Марселя – потрясающая энергетика. Это красивый, непредсказуемый город, где может произойти, что угодно и с кем угодно. Запах моря, рыбы и лаванды.
Город яхт и придуманных тайн и героев. Посреди воды стоит замок Иф, в котором томится призрак Эдмона Дантеса. У Дантеса был прототип, и в замке действительно когда-то содержались заключенные, но… реальность проигрывает художественной условности.
К базилике Нотр-Дам-Де-ла-Гард ведет свой крестный путь. А если свернуть с набережной вглубь города, то можно разглядеть еще два призрака Эйнштейна (здесь его особенно любят) и Александра Дюма.
В Марселе нельзя ничего планировать, здесь имеет смысл бродить без карты, пить кофе, вино и кормить чаек. Наблюдать за людьми, беречь карманы, смотреть на часы, чтобы успеть пообедать и поужинать, танцевать в маленьких номерах, похожих на скорлупку грецкого ореха.
И… еще учиться говорить по-французски, ибо другого языка здесь просто не принимают.
Из романа:
Дом сумасшедшей Марлен, как мне сказали, был в километре от базилики Нотр-Дам-Де-ла-Гард. Я неторопливо поднималась в гору, отмечая на асфальте метки – путь Христа, его маленькие остановки.
К вечеру тепло ушло, и с моря дул пронизывающий ветер. Я поднялась в базилику.
– Скоро закрываемся, маленькая мадам, – сказал мне смотритель. – Но для вас я сделаю исключение. Сидите здесь сколько хотите. Вон с той скамейки можно увидеть закат. Последний закат, говорят, самый красивый в жизни.
– Вы поставили на смерть?
– Да, маленькая мадам. Одиннадцать женщин за одиннадцать лет. Они все приходили сюда и все садились на эту скамейку. Закаты были прекрасны. И женщины тоже были прекрасны. Смерть, хоть он и мужчина, выдает своим подопечным косметичку с хорошей косметикой, и эта косметика творит чудеса.
Он присел рядом. И мы немного помолчали, вдыхая свежесть ветра и моря.
– Между нами есть что-то общее? Почему они выбрали меня? Почему они выбрали нас?
– Моя дочь тоже была маленькой мадам. Потому я и поставил на смерть. Однажды она пришла ко мне и сказала, что месье Жендер пригласил ее на ужин. И что она обязательно пойдет в этот дом. Она была третьей, и мы тогда не знали, что именно происходит и почему. Я сказал ей, что она вольна делать все, что пожелает, лишь бы вернулась к полуночи.
Что общего между вами и моей дочерью? Я смотрю на вас, а вижу ее, хотя внешне вы совершенно не похожи. Она была пухленькой, моя Эллен, и брюнетка, а вы стрижены под ноль. Глаза, губы, скулы – нет ничего, что бы вас роднило.
– И все же должно быть нечто, что объединило всех этих женщин и меня. Подумайте, месье, возможно именно в этом и кроется загадка, и я смогу вернуться, а вы проиграете свое пари.
– Я очень хотел бы его проиграть. В память об Эллен.
– Она была замужем?
– Так, встречалась, ничего важного.
– Она хотела умереть?
– Ни в коем случае! Эллен была сама жизнь! В ней было столько страсти, столько темперамента и огня, что она могла бы сжечь весь Марсель. Если бы захотела.
– Наверное, вы правы… Между нами нет ничего общего. И месье Жендер выбирает своих гостей просто по настроению.
Солнце садилось медленно, как бы нехотя. Багрово-черные сгустки капали в море, облака набухли золотом, они множились и ширились, и вдруг разом треснули, золото потекло на небо, много золота. Золото смешалось с багровым цветом, и небо приобрело ровный пыльно-розовый цвет.
– Пепел розы, – сказала я.
– Они тоже так говорили, именно так: «Пепел розы». Каждая. И Эллен мне это сказала в тот самый вечер. Я еще подумал, как это красиво и непонятно. Вот, что вас всех объединяет – пепел розы.
– Вот оно что… Кстати, вы не знаете, а кем был месье Жендер до того, как стал мужем мадам Марлен?
– Он был священником и убийцей.
