Йормунганд — мировой змей и сын Хведрунга.
***
Крупный плешивый кот лежал на сером валуне и смотрел на океан. Океан был ленивым и сонным, как и кот. Вот только Джейн ни на минуту в это не поверила.
– Ну, здравствуй, милый… – она коснулась нагретого камня, пальцы ощутили пульс земли. Пульс зашкаливал. – Интересный образ. Хведрунг об этом не предупреждал.
Рваное ухо вопросительно приподнялось, желтый змеиный глаз скользнул по женской фигуре и медленно закрылся.
– Кис-кис, – позвала Джейн. – Ну, и семейка у нас. Сплошной бестиарий.
Кот вытянул острые когти и зашипел. Мелькнул розовый раздвоенный язык:
– Как интересссно… Сама мама Джейн к нам, красссивым пожаловала. Пришла, а мы ее не звали. Вопроссс, зачем мы так срочно понадобились маме Джейн? Может, для того, чтобы просто погладить нашего котика и окунуться в океане?
– Был такой смелый, погладил, – усмехнулась Джейн. – Едва пуп не надорвал, почти умер, говорят.
– Но не умер же…
Кот призывно вытянулся на камне, открыв безобразное мохнатое пузо, в котором копошились насекомые. Океан зашумел, забулькал, закипел. Рука Джейн осторожно коснулась подставленного живота. «Он тебя будет проверять, — сказала Калех. – Он никому не доверяет. Слишком сильно его обидели боги Асгарда». Пальцы нащупали первый колтун, потом второй. Без всякой брезгливости Джейн давила блох и подбрасывала извивающихся червяков. Над ними кружили чайки.
– Мы запаршивили, – сообщил кот. – Нас сотни лет никто не касался. Мы перестали за собой следить. И перестали быть очень крассивыми. Мы теперь просто крассивые.
– Не прибедняйся, – щелчок пальцев отправило в небытие маленькую сколопендру. – Ты выглядишь, как хочешь.
– О нас много разного говорят, но все это ложь. Ты гладь, гладь, мама Джейн, и тогда мы тебя послушаем.
Джейн гладила-гладила-гладила, и шерсть под ее пальцами постепенно приобретала лоск и мягкость. Вот и последний колтун, Джейн выдернула клок свалявшейся шерсти. Кот снова зашипел, но почувствовав ласку, заурчал.
– Иди, сюда, мой хороший, – Джейн сгребла кошачью тушку и мысленно охнула от ее веса. Под тяжестью пасынка осела на землю. Хвост ударил по камню, и камень раскололся.
Где-то совсем рядом урчал океан, урчал и кот:
– Мама Джейн пришла к нам… Мама Джейн хорошая, но мы ей не верим. Тот, кто сначала хороший, потом становится плохим. Но нам так нравится, когда она нас ласскает. Нас давно никто не ласскал. Мы подождем немного…
Где-то далеко шло время, и люди становились старше. Камень позади них превратился в пыль, и на его месте вырос другой, еще больше. Под шум вечного океана Джейн баюкала сына Хведрунга, бормотала старые песни и не сразу поняла, как все изменилось. Вместо шерсти проступила змеиная чешуя, теплая и одновременно холодная. Тело удлинилось и сплелось вокруг Джейн кольцами. На плечо легла большая змеиная голова.
– Мы так нежно обнимаем маму Джейн, – прошипел Йормунганд. – Что можем ее задушить. Мама Джейн может сама выбрать, от чего она сегодня умрет: от любви ли от ненависти. В нас есть и то, и другое.
Он слегка шевельнулся, и мышцы Джейн взвыли от боли.
– Я знаю, через что тебе пришлось пройти, мой милый. Тебя тоже забрали в Асгард. И твой отец ничего не смог сделать.
– Наш никчемный отец, самый проклятый из всех проклятых богов. Они забрали нас. Хель притворилась крассивой, и с ней все было хорошо. Фенрир был для них собакой, они играли с ним. А нас нессли на острой палке. Нам было больно и сстрашно, яд капал с наших зубов.
Он снова сжал кольца, и Джейн почувствовала, как хрустят ее кости.
– Они убили нашу маму. Нашу большую и теплую маму. Мама любила нас больше Хель и больше Фенрира. Мама нас не боялась.
Джейн погладила змеиный бок. Йор дернулся, и капля яда прожгла рукав плаща.
– Милый, люди не любят змей потому, что их боятся. Все знают, змеи прекрасны, коварны и непредсказуемы. Змеи убивают.
– Это ложь! Люди убивают нас для забавы, мы же убиваем ради нашего спасения. Мы не виноваты, что в нас есть яд. Это боги и судьбы создали нас такими. Ты тоже нас боишься, и ты никогда нам не доверишь своих детей.
– Ты был бы прекрасным нянькой, – Джейн снова погладила змея, и кольца расслабились, теперь она могла дышать. Твой отец любит тебя, Йор. Ты его сын.
– Мы так и не увидели Ассгард, – вздохнул змей. – Хель и Фенрир увидели, а мы нет. Нас бросили в вонючую лужу на краю мира.
– Но твой отец сделал эту лужу мировым океаном. Посмотри, как он прекрасен.
– Как и мы?
– Как и ты, Йормунганд.
– Боги сказали, что мы несем зло, и с нами придет Рагнарёк. Один боялся, что мы убьем его. Он боялся нас, боялся и стыдился.
Йор разжал объятия и отполз. Джейн зачарованно смотрела, как змей меняет форму и размеры.
– Это потрясающее! – не удержалась она. – Когда ты так делаешь, я как будто бы наблюдаю течение жизни. Все случается здесь и сейчас, и происходит очень быстро.
Йормунганд снова изменил форму, на этот раз его тело стало прозрачным, и внутри его плавали разноцветные рыбы и кружились водоросли.
– Это дно твоего океана?
– Это то, что ты хочешь видеть, – и снова форма изменилась. Теперь Йормунганд стал маленькой юркой змейкой. Змейка обвилась вокруг руки Джейн и на мгновение стала прекрасным золотым браслетом с двумя изумрудными глазками.
– Мы не будем убивать тебя, мама Джейн, ни из-за ненависти, ни из-за любви. Ты нас не боишься. Без страха неинтересно.
Джейн подняла руку, любуясь совершенством живого украшения.
– Тогда если все церемонии закончились, может, поговорим? И кстати, почему твой второй образ – кот?
Браслет соскользнул и растворился среди камней.
– Котиков все любят, даже плешивых и паршивых, – теперь змей был в образе мудрого дядюшки Каа, с седыми кустистыми бровями. – Им доверяют. Там, где змей потерпит поражение, котик добьется своего. Так что ты хочешь, мама Джейн?
– Мне нужна твоя сила, Йормунганд. Столько, сколько ты можешь дать.
– И столько, сколько ты сможешь взять, – змеиная кожа сползла, и теперь на солнце красовался великолепный молодой питон. – Не ты, твои дети. Мы сразу их почувствовали. В них уже есть сила нашего брата. И, возможно, будет сила нашей сестры. Но нам-то какой интересс? У нас есть мировой океан, и нам его достаточно.
Моя страница в ВК: https://vk.com/a.monast
Другая история: https://mo-nast.ru/tag/bez-variantov/
